Deze orde gaat terug in de tijd van keizer Constantijn na de verschijning van het kruis bij Saxa Rubra en wordt daarom beschouwd als een van de oudste ridderordes.
Keizer Constantijn regeerde van 307 tot 337 en is de geschiedenis in gegaan als eerste Christelijke keizer. De bekering van de keizer speelt zich af tegen de achtergrond van de slag bij de Milvische brug. Constantijn is in 306 tot keizer benoemd na de dood van zijn vader. Hij is verwikkeld in een confrontatie met de ursurpator, iemand die onrechtmatig bezittingen heeft overgenomen, die Rome tiranniseert. Met het leger van keizer Constantijn behaalt hij enkele overwinningen en hij nadert de hoofdstad.
Voor de beslissende slag is de keizer rusteloos en denkt hij na wat zijn beschermgod zou moeten zijn. Hij, Constantijn, krijgt een visioen: ’s middags vormt zich een kruis van sterren in de lucht, vergezeld van een zin: in hoc signo vinces, in/met dit teken zul je overwinnen. De keizer begrijpt de gebeurtenis niet helemaal maar ‘s nachts in een droom legt Christus hem de betekenis van het teken uit. ’s Ochtends roept hij de christenen bijeen die in de gelederen van zijn leger strijden en vraagt om opheldering over hun geloof. Dan maakt de keizer zijn keuze: het monogram van Christus zou zijn leger beschermen en het christendom zou zijn religie zijn. Op 29 november 312 behaalde Constantijn de definitieve overwinning bij de Milvische brug en trok triomfantelijk Rome binnen. Het jaar daarop, in 313, vaardigde hij samen met Licinius een delict uit waarin het christendom de status van religio licito kreeg d.w.z. een religie die men kan belijden zonder angst voor vervolging.
De doelstellingen van deze orde is: de verbreiding van het geloof, het aanprijzen, het verheerlijken van het kruis. Een lid draagt actief bij aan sociale werken en hulp aan zieken.
Ruim een jaar geleden is onze bisschop Hendriks groot prior geworden van deze orde en zijn er vorig jaar oktober 12 mensen waaronder ook 2 collegae priesters, tot ridder benoemd tot deze orde in de St. Bavo kathedraal van Haarlem.
Waarom ik u dit schrijf
Afgelopen maart ben ik gevraagd om lid te gaan worden van deze orde. Ik heb hier over nagedacht. Immers in Nederland zijn wij niet zo gewoon met kerkelijke orden. Zo heb je de orde van de Ridders van het heilig graf of de Maltezer orde. Daar had ik wel eens van gehoord. Ook een paar collegae in het bisdom Utrecht zijn lid van bijvoorbeeld de ridders van het H. Graf. Wat kan een orde in deze tijd betekenen, vroeg ik mij af.
Aan de andere kant voelde ik mij ook vereerd dat ik voorgedragen ben om deel te mogen gaan uitmaken van zo’n oude orde rijk aan traditie. Het is een internationale orde, er zijn delegaties in de meest Europese landen, in de Verenigde Staten van Amerika en in veel landen van de wereld. En wereldwijd vervuld deze orde vele goede werken.
M.a.w. eind april is de procedure gestart om mij toe te kunnen laten tot de orde en op 13 september aanstaande zal ik samen met 13 andere ridders toetreden.
De investituur zal op vrijdagmiddag 13 september om 15.00 plaatsvinden in de kathedrale basiliek van St. Bavo. Deze investituur is openbaar.
Pastoor-deken Eugène Jongerden