Hij had jaren geleden al een koninklijke onderscheiding ontvangen, eind vorig jaar de erepenning van de Heilige Maria parochie en op 16 juni werd aan Clem Venne, voorzitter van de Stichting Vrienden van de Bovenkerkse Urbanus, de zogeheten Pro Ecclesia et Pontifice uitgereikt. Voor katholieken is deze eremedaille exclusief en waardevol. Toon Hermans was een van de decorandi. Het is de hoogste onderscheiding, die een leek kan ontvangen voor bewezen diensten aan de kerk (Ecclesia) en de Paus (Pontifice). De eremedaille werd in juli 1888 door paus Leo XIII ingesteld.
Clem Venne is meer dan 13 jaar voorzitter geweest en al meer dan 25 jaar actief als vrijwilliger. In zijn tijd is de Urbanuskerk naast liturgische vieringen steeds meer gebruikt gaan worden voor culturele doeleinden. Na de verwoestende brand heeft Venne bewonderenswaardig veel initiatieven genomen om de kerk weer helpen op te bouwen met name door sponsoracties, benefietconcerten, chocoladeverkoop en een dakleienactie. De vriendenstichting heeft in korte tijd meer dan een miljoen aan gelden opgebracht en daarmee de wederopbouw deels bekostigd.
Het moet voor scheidend voorzitter Clem Venne een genoegen zijn om te zien dat het werk aan de gerestaureerde kerk doorgaat. Nog onlangs werden de drie altaren in gotische stijl, afkomstig uit de Werenfriduskerk te Workum in de Bovenkerkse kerkzaal geplaatst, evenals de preeksteel uit diezelfde kerk. En er worden zichtbare vorderingen gemaakt met de bouw van een geheel nieuwe entree van het gebouw en een apart ontmoetingspaviljoen.
Voor en na de onderscheidingsplechtigheid, waarbij ook Amstelveens burgemeester Tjapko Poppens aanwezig was, werd uitgebreid stilgestaan bij het vele werk van de vertrekkende voorzitter, onder meer door deken-pastoor Eugène Jongerden, de huidige voorzitter Hans Zandvliet en meerdere bestuursleden van de stichting. De pastoor maakte in zijn toespraak aardige verbindingen met het gedachtengoed van de oorspronkelijke architect dr. Pierre Cuypers. Als intermezzo speelde Jack de Bie op de zojuist gerestaureerde pianovleugel. Vrijwilligers, vrienden en relaties (er is weinig verschil tussen deze drie groepen) namen de feestelijke bijeenkomst te baat om nog eens flink te doneren ten bate de verdere afwerking van de Urbanuskerk.
Cor de Horde